History Essaouira - “the jewel of the Atlantic” - is a small fortified port on the same latitude as Marrakech, between Safi and Agadir. Since the first century B.C., there has been a small settlement on the Purple Islands, so-called because the murex, a mollusc from which the colour purple was extracted, was found in its waters. In the 15th century, the Portuguese then came and built the first fortifications. The Scala is worthy of special mention. The city was then given the name Mogador. Later, in the 18th century, merchants from Europe also arrived and the city began to enjoy its Golden Age. The sultan of that time, Sidi Mohamed ben Abdallah, decided to make it the most important port of the kingdom. He permitted different tribes to inhabit the city and consulates to be established: Denmark first, then France, Brasil and Portugal. This intelligent and tolerant prince even welcomed an important Jewish community, which contributed greatly to the development of the city. Mogador became the first Moroccan port to trade with the non-islamic world. It also became the destination for caravans bringing African riches from Timbuctu. The town-planning was entrusted to the Frenchman Theodore Cornut, disciple of Vauban, who gave the city its present look, building ramparts and straight, wide streets. However, the end of the big caravans and the development of Casablanca caused the decline of the city and it became less and less important. Finally, in the 20th century, after the independence of the country, the town was given the name Essaouira- ‘the well designed’. However, in the seventies, the hippies discovered the town again and it became a fashionable destination, where even pop stars of that time - Jimmy Hendrix, Cat Stevens and others - liked to stay. Fascinated by its natural beauty, the film producer Orson Welles made his famous movie ‘Othello’ there. Today, Essaouira, recently classified by Unesco as part of the World Heritage, should not be missed when visiting Morocco. Tolerance, a multi-confessional tradition, the mildness of its climate and the kindness of its inhabitants make a visit worthwhile. When entering one of the monumental gates, Bab Sbaa, Bab Marrakech or Bab Doukhala, you find yourself in the midst of an animated and joyful crowd, where everybody is going about his own business. There are no motor vehicles here, everything is carried by carts sometimes drawn by mules. What fascinates visitors are the white-washed house walls, the blue doors and windows which are reminiscent of Mediterranean islands. Owing to the straight main streets, you will have no problem finding your way and even if you get lost in the numerous small lanes, sooner or later you will find a main street again... or a dead-end. What is also worth seeing is the central market with its numerous butcher shops. Under the market arcades you can find all kinds of merchants selling vegetables, spices and seeds, meat and fish. To get away from the hustle and bustle of the marketplace, a glimpse at the ocean view from the Scala - the fortified place of the city - is breathtaking with its beautiful battery of canons pointing out to the sea. Sooner or later, you will come to Moulay Hassan Square lined by trees and coffee bars where you can drink a peppermint tea and watch the coming and going of the Souiris, the inhabitants of Essaouira, who are very fond of this square. A bit further on, past the Gate of the Marine, you will reach and shipyard, where ships are still built in the traditional way. In the Jewish community there were jewellers who made their own jewels but when they left the country, this activity stopped. However, you can still find some shops that sell mainly silver items. Wood carving is in fact the main craft in Essaouira. You will find some wonderful items made of thuya wood, inlaid with other kinds of wood such as lemon tree or ebony. The objects range from simple key cases to ornate cupboards, desks, stools and tables. Thuya wood, a typical scent of the medina, will stay in your memories because of the numerous workshops under the arcades of the Scala. Of course, you can find shops selling typical Moroccan items such as carpets, blankets, babouches, iron or copper articles, pottery, ceramic, tables covered with tiles. Some objects are actually made in the shops themselves: lamps covered with leather and decorated with henna, musical instruments (djembes, guembris). In the past, Essaouira attracted poets, artists and other creative talents, but modern art and especially painting have found here again a favourable environment. It would not be exaggerated to speak of an ‘Essaouira School’ representing a mixture of modern and naive art, which finds its inspiration in the Gnaoua culture. There emerged a real “cradle” of artists, of whom the most famous is Mohamed Tabal. Although without any academic or artistic education, one day they were inspired and expressed their creativity on canvas, producing some great and sometimes astonishing works of art. In the meantime, these artists have acquired global recognition and exhibit their work all over the world. Essaouira is famous for Gnaoua music, first introduced by the caravan men from Africa. The musicians play on percussion instruments (djembes) and strings (guembris), and the dancers, entranced by the rhythm, use castanets called krakeb. Their shows or lilas are mostly organized in private circles and find their culmination at the June festival of Gnaoua music, which has become internationally famous. It is now open to other forms of music and is called Festival of World Music. In 2001, the king of rai-music Cheb Mami and in 2004, the Wailers, the former group of Bob Marley, captivated the audience on Moulay Hassan Square. The beaches are splendid and endless. They are visited in the morning by joggers and in the afternoon by volley ball players and families. The picturesque bay of Essaouira, protected from the big waves of the ocean by the Mogador islands, is a paradise for wind surfers thanks to the constant and strong winds For surf enthusiasts, the coast offers some famous spots like Sidi Kaoki or Moulay Bouzarktoun, the former in the south and the latter in the north of Essaouira. The region of Essaouira. When leaving the town in the direction of Marrakech after about 2 km, you come to a wonderful panorama. Then you go through forests of thuyas, eucalyptus and especially argan, which only grow in this area. The argan trees produce nuts from which a delicious oil is made. Dar Al Bahar, a guesthouse in Essaouira (Morocco) with rooms and a suite (apartment) with sea view (seaview). In Essaouira in the medina, some hotels, guesthouses and cheap inns with ocean view, hiring of apartments, hostels / bed and breakfast, Bb. In Morocco, Dar Al Bahar provides good lodging, rooms to book and apartments with sea view. For reservation or booking of cheap hotels, guest houses and riads, please hire also a map of Essaouira or a map of Morocco for good surfing. Some infos on weather (pictures) and good accomodation.

Un peu d'histoire... Essaouira, appelee avec raison la perle de l'Atlantique, est un petit port fortifie situe a la meme latitude que Marrakech, entre Safi et Agadir. Des le premier siecle avant JC, une colonie s'installe sur les Iles Purpuraires, appelees ainsi car on y trouvait dans leurs eaux le murex, un mollusque dont on tirait la fameuse pourpre tant prisee des Romains. Au 15eme siecle, celui des grandes decouvertes, les Portuguais y etablissent un comptoir et batissent les premieres fortifications, notamment la Sqala. La ville prend alors le nom de Mogador. Puis au 18eme siecle, des marchands venus d'Europe viennent egalement s'y etablir, faisant connaitre a la ville un veritable age d'or. Le sultan d'alors, Sidi Mohamed ben Abdallah, decide d'en faire la ville portuaire la plus importante du royaume. Il reunit dans sa ville differentes tribus qui vivent dans la region et invite entre ses murs les consulats des nations etrangeres: Danemark d'abord, puis France, Bresil, et Portugal. Monarque eclaire et tolerant, il accueille meme une importante communaute juive qui va apporter sa contribution a l'essor de la ville. Mogador devient ainsi le premier port du Maroc tourne vers le commerce avec le monde non islamique en meme temps que le point d'arrivee des caravanes chargees des richesses de l'Afrique remontant de Tombouctou. Le plan d'urbanisme est confie a l'architecte francais Theodore Cornut, disciple de Vauban, qui va donner a la ville son aspect actuel, construisant des remparts et n'hesitant pas a tracer des rues droites et larges avec des carrefours en angle droit. Pourtant, la fin de l'epoque des grandes caravanes et l'essor grandissant de Casablanca, sa grande soeur du nord, sonnent le glas de l'apogee de la ville qui s'assoupit doucement au cours du siecle suivant et perd peu a peu de son importance. Ce n'est qu'au 20eme siecle, apres l'independance, qu'on la surnomme Essaouira, la bien dessinee, elle qui n'est devenue qu'un petit port de peche. Pourtant, dans les annees 70, les hippies la redecouvent et elle devient alors une destination a la mode ou les pop stars de l'epoque, de Jimmy Hendrix et Bob Morrison a Cat Stevens, aiment sejourner. Fascine par le decor naturel, le metteur en scene Orson Welles y tourne son celebre Othello. De nos jours, Essaouira, classee depuis peu au patrimoine de l'humanite par l'Unesco, est devenue l'etape incontournable d'un voyage au Maroc et son ouverture vers le monde, sa tradition multiconfessionnelle, la douceur de son climat ainsi que la gentillesse naturelle de ses habitants, sont des atouts incontestables pour l'accueil de ses visiteurs. Des que vous y entrerez par une des trois portes monumentales, Bab Sbaa, Bab Marrakech ou Bab Doukhala, vous allez vous fondre au milieu d'une foule animee et joyeuse, ou chacun vaque a ses occupations. Ici pas de vehicule a moteur, tout est transporte dans des charrettes parfois tirees par des mulets. Ce qui frappe immediatement le visiteur, c'est la blancheur des murs des maisons et la couleur bleue des portes et des fenetres, rappelant un peu les iles de la Mediterranee. Grace a ses voies principales rectilignes et ses carrefours perpendiculaires, il est assez aise de s'orienter et meme si vous vous egarez dans les nombreuses venelles, vous arriverez forcement a l'une de ces arteres... ou bien dans un cul de sac. Ne manquez pas de visiter le marche ou s'alignent sous les arcades vendeurs de legumes, de condiments et les etals des bouchers, le souk aux poissons entoure d'echopes d'epices ainsi que le marche aux grains en face de la rue. Vous prendrez un bol d'air frais en montant sur la Sqala, place forte de la cite face a l'ocean, ou vous pourrez admirer une magnifique batterie de canons pointes vers la mer. A un moment ou a un autre, vous arriverez a la place Moulay Hassan, bordee d'arbres et de cafes accueillants ou vous pourrez siroter un the a la menthe, tout en observant l'allee et venue des Souiris, qui affectionnent tout particulierement ce lieu. Un peu plus loin, en passant la porte de la Marine, vous atteindrez ou s'amoncellent les casiers des pecheurs et ou vous pourrez visiter le chantier naval ou l'on construit des chalutiers de facon encore artisanale. Parmi la communaute juive se trouvaient de nombreux bijoutiers fabriquant eux memes leurs bijoux, mais leur depart a marque un coup d'arret a cette activite. Pourtant, on trouve encore des boutiques vendant surtout des articles en argent. La marquetterie est en fait l'activite artisanale par excellence d'Essaouira. Vous y trouverez de veritables merveilles fabriquees en bois de thuya incruste d'autres essences telle que le citronnier et l'ebene et qui vont du simple porte cles a l'armoire ou au bureau, en passant par les magnifiques tables rondes et les tabourets. L'odeur la plus caracteristique de la medina que vous emporterez dans vos souvenirs de vacances, est justement celle du bois de thuya travaille que vous humerez en visitant l'un des nombreux ateliers situes pour la plupart sous les arcades de la Sqala. Bien sur, on trouve dans les boutiques de la ville tous les articles des souks marocains comme tapis, couvertures, babouches, articles de ferronerie et de cuivre, poteries et ceramique, tables recouvertes de zelliges. Certains sont fabriques sur place tels que les lampes en peaux decorees de henne et les instruments de musique (djembes, guembris). Dans le passe, Essaouira a toujours attire poetes, artistes et autres createurs, mais l'art contemporain et surtout la peinture ont trouve la une terre propice. On peut veritablement parler d'une ecole d'Essaouira, melange d'art naif et contemporain, puisant son inspiration dans la culture gnaoua. Une veritable pepiniere d'artistes dont le plus connu est Mohamed Tabal, a vu le jour. Au depart sans aucune formation academique, ils ont eu un jour l'idee de liberer leur force creatrice sur une toile, produisant ainsi des oeuvres fortes, envoutantes, parfois deroutantes, mais toujours authentiques. Aujourd'hui reconnus, certains exposent leurs creations dans le monde entier. Essaouira est celebre pour la musique Gnaoua, d'origine africaine, colportee par les caravaniers. Les musiciens jouent sur des instruments a percussion (djembes), a cordes (guembris) et les danseurs, possedes par le rythme jusqu'a la transe, utilisent des crotales (krakeb). Leurs representations, souvent donnees dans des cercles prives appeles lilas, trouvent leur apogee au cours du mois de Juin a l'occasion de leur festival qui, des ses premieres editions, a connu un renom international. Il s'est desormais ouvert a d'autres tendances et est devenu le festival des musiques du monde. En 2001, le roi du rai Cheb Mami a enflamme la place Moulay Hassan devant un public enthousiaste. En 2004, c'etait au tour des Wailers, le groupe mythique de Bob Marley. Elle est splendide. Large et s'etendant a perte de vue, elle est tres frequentee, le matin par les joggeurs et l'apres midi par les familles et les joueurs de volley ball. La baie d'Essaouira, protegee des grandes vagues du large par les iles de Mogador, est le paradis des amateurs de planche a voile qui, grace a des vents constants et souvents forts, peuvent tirer des bords endiables avec, en toile de fond, la ville blanche... Pour les amateurs de surf, la cote offre quelques spots celebres comme Sidi Kaoki ou Moulay Bouzarktoun, situes l'un au sud, l'autre au nord d'Essaouira. La region d'Essaouira. A la sortie de la ville, a 2 kms sur la route de Marrakech, faites une halte au belvedere qui surplombe la ville. d'ou l'on jouit d'un magnifique panorama. On traverse ensuite des forets de thuyas, de tamaris, d'eucalyptus et surtout d'arganiers, l'arbre-roi, qui ne pousse qu'a cet endroit et donne un fruit a coque dont l'amande pilee fournit l'huile d'argan au gout de noisette. Dar Al Bahar, une maison d'hotes (hotes) a Essaouira (Maroc) avec 9 chambres et 1 appartement avec vue sur mer. A Essaouira (Maroc) dans la medina, des hotel...